คดีแพ่งในประเทศไทยใช้เวลานานแค่ไหน และตอนนี้คุณกำลังรออยู่ที่ขั้นตอนไหน

ทำไมจึงไม่มีใครให้ตัวเลขได้

เป็นคำถามแรกที่ลูกความทุกคนถาม และคำตอบที่ตรงไปตรงมาคือ ใครก็ตามที่ให้ตัวเลขอย่างมั่นใจก่อนได้อ่านสำนวน ก็คือการเดา

คดีแพ่งในประเทศไทยไม่ใช่กระบวนการเดียว แต่เป็นลำดับของขั้นตอน แต่ละขั้นมีระยะเวลาของตนเอง และเวลารวมขึ้นอยู่กับว่าคดีต้องผ่านกี่ขั้น ข้อพิพาทสองเรื่องที่มีจำนวนเงินเท่ากันอาจต่างกันหลายปี เพราะเรื่องหนึ่งตกลงกันได้ในชั้นไกล่เกลี่ย ส่วนอีกเรื่องสู้กันตั้งแต่สืบพยาน พิพากษา อุทธรณ์ ไปจนถึงบังคับคดี

สิ่งที่ให้ได้ตั้งแต่ต้น และเป็นประโยชน์จริง คือ “แผนที่” ว่ามีขั้นตอนใดบ้าง อะไรกำหนดระยะเวลาของแต่ละขั้น และคดีมักติดขัดตรงไหน เมื่อมีแผนที่นี้ คุณจะแยกได้ว่าคดีกำลังเดินไปตามปกติหรือค้างอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่อยากรู้จริง ๆ

คู่มือนี้อธิบายโครงสร้างของกระบวนการพิจารณาคดีแพ่งในประเทศไทยและสิ่งที่กำหนดระยะเวลา เป็นข้อมูลทั่วไป ไม่ใช่คำแนะนำสำหรับคดีใดคดีหนึ่ง และจงใจไม่ระบุระยะเวลาตายตัว เพราะช่วงเวลาที่เป็นจริงกว้างมาก การยกตัวเลขหนึ่งขึ้นมาจะทำให้เข้าใจผิดมากกว่าช่วยได้

ขั้นตอนตามลำดับ

1. ก่อนยื่นฟ้อง: เตรียมการและทวงถาม

งานในขั้นนี้ช่วยย่นทุกขั้นตอนที่ตามมา ได้แก่ รวบรวมเอกสารที่พิสูจน์ข้อเรียกร้อง ประเมินว่าอีกฝ่ายน่าจะให้การอย่างไร และขั้นตอนที่มักถูกข้ามมากที่สุด คือตรวจสอบว่าอีกฝ่ายมีทรัพย์สินที่คุ้มค่าแก่การติดตามหรือไม่

หนังสือทวงถามที่ร่างอย่างถูกต้องก็อยู่ในขั้นนี้ด้วย ข้อพิพาทจำนวนไม่น้อยจบลงในขั้นนี้ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ประหยัดที่สุด และแม้ไม่จบ หนังสือนี้ก็เป็นการกำหนดจำนวนเงินที่เรียกร้องให้ชัดเจน และเป็นบันทึกว่าได้สื่อสารอะไรและเมื่อใด ซึ่งมีประโยชน์ในภายหลัง

2. การยื่นฟ้องและการส่งหมาย

ยื่นคำฟ้องต่อศาล และต้องส่งหมายให้จำเลยอย่างเป็นทางการ หากจำเลยหาตัวง่ายและรับหมาย ขั้นนี้จะสั้น แต่หากจำเลยย้ายที่อยู่ หาตัวไม่พบ หรืออยู่นอกประเทศไทย การส่งหมายจะกลายเป็นขั้นตอนหนึ่งในตัวเอง และอาจเพิ่มระยะเวลาโดยรวมอย่างมากก่อนที่คดีจะเริ่มดำเนินไปอย่างแท้จริง

นี่คือจุดแรกที่คดีติดขัดด้วยเหตุผลที่ไม่เกี่ยวกับเนื้อหาของคดีเลย

3. การไกล่เกลี่ย

ศาลไทยสนับสนุนให้ยุติข้อพิพาทอย่างจริงจัง และการไกล่เกลี่ยเป็นส่วนปกติของกระบวนการ ไม่ใช่สัญญาณว่าคดีอ่อน ควรให้ความสำคัญด้วยเหตุผลง่าย ๆ ว่า นี่เป็นขั้นตอนเดียวที่ทำให้ขั้นตอนที่เหลือทั้งหมดหมดไปพร้อมกันได้

สิ่งที่ทำให้การไกล่เกลี่ยเกิดผลคือการเข้าไปโดยมองสองเรื่องตามความเป็นจริง คือ คำพิพากษาจะมีมูลค่าเท่าใด และต้องเสียเวลากับเงินเท่าใดเพื่อให้ได้คำพิพากษาและบังคับตามนั้น ฝ่ายที่คำนวณไว้แล้วจะเจรจาจากจุดยืนที่มั่นคง ส่วนฝ่ายที่ไม่ได้คำนวณมักยืนกรานตัวเลขที่เป็นไปไม่ได้ หรือไม่ก็ยอมรับตัวเลขที่ต่ำกว่ามูลค่าที่แท้จริงของคดี

4. การสืบพยาน

มักเป็นช่วงที่ยาวที่สุด ทั้งสองฝ่ายนำพยานและเอกสารเข้าสืบ ระยะเวลาขึ้นอยู่กับจำนวนพยาน ความพร้อมของพยาน และตารางศาลจัดวันนัดต่อเนื่องกันได้หรือไม่

คดีมักช้าลงตรงนี้ด้วยเหตุผลเชิงปฏิบัติมากกว่าเชิงกฎหมาย เช่น พยานมาไม่ได้ เอกสารที่ต้องขอจากบุคคลภายนอกยังมาไม่ถึง หรือรายงานของผู้เชี่ยวชาญยังไม่เสร็จ แทบทั้งหมดคาดการณ์ได้ และหลีกเลี่ยงได้มากหากเตรียมตัว

5. การพิพากษา

เมื่อสืบพยานเสร็จ ศาลจึงมีคำพิพากษา เป็นขั้นตอนที่มีกรอบชัดเจน ไม่ใช่ขั้นที่ไม่มีที่สิ้นสุด แม้เวลาจะขึ้นอยู่กับศาล

6. อุทธรณ์ หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยื่น

การอุทธรณ์เป็นอีกขั้นตอนหนึ่งที่มีกำหนดเวลาของตนเอง และคำวินิจฉัยในชั้นอุทธรณ์ยังอาจไปสู่ศาลที่สูงขึ้นได้อีก ดังนั้นคดีใดก็ตามอาจยาวกว่าชั้นต้นมาก หากอีกฝ่ายตั้งใจใช้ทุกช่องทาง

ควรรู้ตั้งแต่ต้นว่า ความเสี่ยงเรื่องการอุทธรณ์ของสองฝ่ายไม่เท่ากัน จำเลยที่การชำระเงินทำให้เสียมากกว่าการถ่วงเวลา มีแรงจูงใจที่จะอุทธรณ์โดยไม่เกี่ยวกับความหนักแน่นของคดีของตน

7. การบังคับคดี

ชนะคดีไม่เท่ากับได้รับเงิน หากฝ่ายแพ้ไม่ชำระโดยสมัครใจ การบังคับคดีจึงเริ่มขึ้น คือสืบหาทรัพย์สิน ขอยึดหรืออายัด และนำทรัพย์ไปขายทอดตลาด

ขั้นตอนนี้เป็นขั้นที่มักขาดไปจากความคาดหวังตอนเริ่มต้น และเป็นเหตุผลที่เราสอบถามเรื่องทรัพย์สินของอีกฝ่ายก่อนแนะนำว่าควรฟ้องหรือไม่ คำพิพากษาที่ได้มาเพื่อบังคับกับผู้ที่ไม่มีทรัพย์ให้ยึดได้ มีต้นทุนเท่ากับคำพิพากษาที่ใช้บังคับกับผู้ที่ชำระได้

อะไรกำหนดระยะเวลาจริง ๆ

เรียงตามผลกระทบโดยประมาณ

สังเกตว่าแทบไม่เกี่ยวกับขนาดของข้อเรียกร้องเลย ข้อพิพาทใหญ่ที่มีเอกสารครบระหว่างสองฝ่ายที่ให้ความร่วมมือ อาจเดินเร็วกว่าข้อพิพาทเล็กที่จำเลยหายตัวไป

จุดที่คดีติดขัดจริง

สามรูปแบบอธิบายความล่าช้าส่วนใหญ่ที่เราพบ และทั้งสามมองเห็นได้ล่วงหน้า

พยานหลักฐานไม่พร้อมเมื่อถึงวันนัด ศาลกำหนดวันนัด แต่เอกสารหรือพยานไม่พร้อม คดีจึงถูกเลื่อน การเลื่อนแต่ละครั้งเสียเวลาเท่าช่องว่างที่ตารางศาลเปิดให้ นี่คือความล่าช้าที่หลีกเลี่ยงได้และพบบ่อยที่สุด และอยู่ในการควบคุมของโจทก์เกือบทั้งหมด

จำเลยที่หาตัวไม่พบ ปัญหาการส่งหมายทำให้คดีหยุดก่อนเริ่ม การตรวจสอบว่าจำเลยอยู่ที่ใดจริง และมีทรัพย์สินหรือไม่ เป็นงานของขั้นเตรียมการ ไม่ใช่ตอนที่ศาลถาม

การรอบุคคลภายนอก บันทึกที่ธนาคาร หน่วยงาน หรือผู้เชี่ยวชาญถืออยู่ มาเมื่อถึงเวลาของเขา การขอตั้งแต่เนิ่น ๆ แทนที่จะรอจนมีการกำหนดวันนัด คือทางเดียวที่ทำได้

ควรถามทนายความอะไรตั้งแต่ต้น

ไม่ใช่ “คดีนี้จะใช้เวลานานแค่ไหน” ซึ่งเชิญชวนให้เดา คำถามที่ดีกว่าคือ

• คดีนี้น่าจะจบที่ขั้นตอนใดตามความเป็นจริง ข้อพิพาทส่วนใหญ่ไม่ได้เดินไปจนสุดทาง และคำตอบกำหนดทุกอย่าง
• จำเลยอยู่ในสถานะอย่างไร ไม่เฉพาะทางกฎหมาย แต่รวมถึงว่าชำระได้หรือไม่ และมีเหตุให้ถ่วงเวลาหรือไม่
• เรายังขาดพยานหลักฐานใด และใครถืออยู่ เวลาเตรียมการหมดไปกับเรื่องนี้
• หากเราชนะและเขาไม่ชำระ การบังคับคดีที่นี่เป็นอย่างไร ถามก่อนยื่นฟ้อง ไม่ใช่หลังมีคำพิพากษา
• ถ้าตกลงกันตอนนี้ เทียบกับสู้ต่อ คุ้มค่าต่างกันเท่าใด ตัวเลขที่เปรียบเทียบได้ในทุกขั้นตอน ไม่ใช่เฉพาะตอนไกล่เกลี่ย

มุมมองเชิงปฏิบัติ

คดีแพ่งในประเทศไทยไม่ได้ช้าผิดปกติ แต่เป็นลำดับของขั้นตอน ไม่ใช่เหตุการณ์เดียว และเวลารวมถูกกำหนดโดยการตัดสินใจมากกว่าตัวระบบ คดีที่เตรียมพร้อมก่อนยื่นฟ้อง เข้าร่วมไกล่เกลี่ยอย่างจริงจัง และคิดเรื่องการบังคับคดีมาตั้งแต่ต้น มักจบในเวลาเพียงเศษเสี้ยวของคดีที่ไม่ได้ทำเช่นนั้น

หากคุณกำลังตัดสินใจว่าจะฟ้องหรือไม่ หรือมีคดีที่รู้สึกว่าค้างอยู่ ปรึกษาทีมคดีความของเรา เราจะบอกคุณว่าคุณกำลังรออยู่ที่ขั้นตอนใดจริง ๆ และการรอนั้นเป็นเรื่องปกติหรือไม่