외국 기업이 태국에서 사업을 영위하는 방식은 크게 세 가지로 구분됩니다. 이 차이는 단순히 행정적 형식만 다른 것이 아니라, 무엇으로 수익을 올릴 수 있는지, 누가 책임을 지는지, 무엇을 구축할 수 있는지에서도 차이가 있습니다.
형태 선택은 대개 어느 오후 반나절 만에 가장 쉬워 보이는 방식을 고르는 식으로 이루어지지만, 이후에 이를 되돌려 변경하는 것은 매우 어렵습니다.
세 가지 형태
대표사무소. 태국 내에 사무소를 두고 상거래를 하지 않는 형태로, 해외 본사를 위해 서비스를 제공한다. 본사의 사업을 지원할 수 있으며, 예를 들어 상품 공급처 발굴, 품질 검사, 시장 보고, 본사 제품에 관한 정보 제공 등이 이에 해당한다. 그러나 태국 내에서 수익을 창출하는 것은 금지된다. 사무소의 자금은 본사에서 조달된다.
지점. 외국 회사가 태국에서 직접 사업을 영위하는 형태로, 해당 활동에 적용되는 허가에 따라 상거래를 할 수 있다. 중요한 점은 지점은 별도의 법인이 아니라는 것이다. 지점의 채무에 대해서는 본사가 책임을 져야 한다.
자회사. 본사가 소유하는 독자적인 법인격을 가진 태국 회사이다. 자기 명의로 상거래를 수행하고 자체 대차대조표를 사용한다. 외국인 지분 보유 현황은 태국 내 외국인 투자 완전 가이드에서 설명하는 틀에 따라 평가된다.
실제로 무엇이 이들을 구분 짓는가
| 대표사무소 | 지점 | 자회사 | |
|---|---|---|---|
| 태국에서 수익을 창출할 수 있는지 | 아니요 | 가능 | 가능 |
| 별개의 법인인지 | 아니요 | 아니요 | 맞음 |
| 모회사의 태국 내 채무에 대한 리스크 | 범위에 따라 제한적 | 직접적 | 지분 보유를 통함 |
| 태국에 자체 회계 및 감사 체계를 보유하는지 | 있음 | 있음 | 있음 |
| 현지 파트너 또는 투자자를 받아들일 수 있는지 | 아니요 | 아니요 | 가능 |
| 성장에 대한 실질적 한계 | 설계상 낮음 | 중간 | 높음 |
대부분의 경우 판단 기준이 되는 행은 **“태국에서 수익을 창출할 수 있는지”**이고, 최악의 경우 판단 기준이 되는 행은 **“모회사의 태국 내 채무에 대한 리스크”**입니다.
각 사례의 실패 유형
판매를 시작한 대표사무소 — 연락 담당 업무를 위해 설립했기에 더 간단했다. 6개월 후, 직원 2명이 가격을 제시하고 조건을 협상하기 시작했다. 사업에 필요했기 때문이다. 증거는 이메일과 사무소 자체 파일에 있다.
법인 설립을 피하려고 사용한 지점 — 서류가 더 적어 보인다. 그러나 태국에서 분쟁이 발생하면, 계약 상대방의 청구는 명확한 대차대조표를 가진 태국 법인이 아니라 본사에 직접 귀속된다.
지분 보유 계획 없이 설립된 자회사 — 거래를 시작하기 위해 서둘러 설립했지만, 첫 번째 실제 투자자가 들어오기 전에 구조 조정이 필요한 지분 구조를 갖게 되었다. 참조: 태국 외국인 투자 종합 가이드
결정을 좌우하는 질문
- 조직 내 누군가가 12개월 이내에 태국 고객으로부터 자금을 받을 것인가? 그렇다면 대표사무소는 잘못된 형태다.
- 태국 측에서 이 사업에 대한 청구가 발생할 경우, 모회사의 대차대조표가 그 부담을 감당할 수 있는가? 감당할 수 없다면 지점은 잘못된 형태다.
- 현지 파트너와 합작투자하거나 외부로부터 투자를 유치할 것인가? 그렇다면 오직 자회사만이 이를 수용할 수 있다.
- 이 사업은 2년차에 외국인 인력을 몇 명이나 필요로 하는가? 형태를 선택하기 전에 물어야 할 문제이지, 나중에 물을 일이 아니다.
- 실제 운영에는 어떤 허가가 필요한가? 법인 형태를 선택한다고 해서 허가 신청이 면제되는 것은 아니다. 다만 허가를 보유하는 주체가 달라질 뿐이다.
어떤 유형을 선택하든
세 가지 유형 모두 설립 시점부터 태국 법률에 따른 회계, 감사, 서류 제출 의무가 발생합니다 — 회계·세무 법률 준수 참조. 어떤 유형도 운영 중단에 적합하지 않으며, 이러한 의무는 사업이 개시되기를 기다려 주지 않습니다.
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